‘色’是指有形质的一切万物。此万物为因缘所生，并非本来实有，因此其当体是空。此谓之‘色即是空’。 此语原为玄奘所译《般若波罗蜜多心经》的名句，其文云(大正8848c)︰‘色不异空，空不异色，色即是空，空即是色，受、想、行、识亦复如是。’此谓‘色’是因缘所生之法，无定实之自性。无定实之自性，故为幻有，非实有。

既为幻有，即是空;空之本身即是色。受、想、行、识同此。因此，五蕴色心之法，即是空。‘色空相即’之理趣，在佛教中的小乘诸派及大乘中的唯识学派皆不曾论及。亦即小乘以蕴中无人我为蕴空，而不是蕴自性空;又如灰灭之际，系以色心灭为空，而非色即空。唯识大乘则认为缘生依他的‘色’，不能说是‘空’;而遍计所执的‘空’，不能说是‘有’。

法藏在《般若波罗蜜多心经略疏》中，曾就二乘对色空之二疑及菩萨的三疑，加以阐释。其次又建立色空相望之三义。即︰则不妨色。相作义︰此幻色之全体若非空，则不成幻色;真空之全体若非色，则不成真空。亦即依色即空而有色，依空即色而有空。然后法藏又约观行而释，谓观色即空，则为止行;观空即色为观行;而色空无二，一念顿现为止观俱行。‘色’是指有形质的一切万物。此万物为因缘所生，并非本来实有，因此其当体是空。此谓之‘色即是空’。 此语原为玄奘所译《般若波罗蜜多心经》的名句，其文云(大正c)︰‘色不异空，空不异色，色即是空，空即是色，受、想、行、识亦复如是。’此谓‘色’是因缘所生之法，无定实之自性。无定实之自性，故为幻有，非实有。既为幻有，即是空;空之本身即是色。受、想、行、识同此。