「三藏十二部」中的三藏是指佛教的经、律、论三藏。「十二部」是指佛陀所说法，依其叙述形式与内容分成的十二种类别。

三藏(梵语trini pitakani)，三藏就是经藏、律藏、论藏。十二部经(梵语dvadasanga-buddha-vacana) ，十二部就是佛广说一切经典，把经典分门别类为十二种类型，亦称十二分教。就是长行、重颂、孤起、譬喻、因缘、无问自说、本生、本事、未曾有、方广、论议、授记等十二类型也。