佛陀认为，人类的种种苦难(如烦恼、争斗等)主要来源于自身的贪欲心、怒心和愚痴心，即所谓“三毒”。也是人类身、口、意等一切恶行的根源。其实，贪欲是对名声、财物等自己所爱好的东西没有满足的一种精神作用;怒是对不合自己意思的憎恨，从而使自己身心不得安宁的一种精神作用;愚痴是指愚昧无知、不明事理的一种精神作用。这些精神作用的扩张，使得人类相互间争夺不已、仇恨不已，以至永远不知道解脱苦难的真正道路在哪里。

佛陀教导我们要“勤修戒定慧，息灭贪瞋痴”，就是要人们通过戒定慧的自我修养，去除贪欲心、怒心和愚痴心，净化自己的心灵。而在具体实践上，则是要人们以布施去转化贪欲心，以慈悲去转化怒心，以智慧去转化愚痴心。佛认为，“心生则种种法生，心灭则种种法灭”(《大乘起信论》)，说：“菩萨欲得净土，当净其心。随其心净，则佛土净。”