四众，在佛教中有不同的解释，一指佛说法时的听众「发起众、当机众、影响众、结缘众」;二指出家四众「比丘、比丘尼、优婆塞、优婆夷」。三指共议大天五事，而持不同意见的四类众「龙象众、边鄙众、多闻众、大德众」。

佛说法时的听众：

一、发起众，发起讲经的人。发起众者，开端发起之众也。谓激扬发动，使如来有所说，使大众有所闻，乃至发起问答等是也。

二、当机众，听法就能获益的人。当机众者，当座之机众也。谓宿植德本，缘合时熟，不起于座，闻即得道也。

三、影响众，如他方来助佛宣扬佛法的菩萨。影响众者，谓古往诸佛、菩萨，隐其圆极之果，示同机众，匡辅法王，如影之随形，响之应声;又如众星绕月，虽无作为，而有大益也。

四、结缘众，如一般下根的薄福众生。结缘众者，谓结闻法因缘之众也。盖由过去根浅，三慧不生，现世虽见佛闻法，而未能获益，但作未来得度因缘也。

共议大天五事，而持不同意见的四类众：

(1)龙象众︰喻指大天之流，乃不听圣众教化而引生斗诤之首。

(2)边鄙众︰喻指党援大天之众，如大天之门人等。

(3)多闻众︰指广学三藏，多闻善解之僧众。

(4)大德众︰指持戒清净、博学高德，堪为一世师表之僧众。此系四果等圣人。