在隋唐的时候，佛教在中国形成十个宗派；十个宗派里面，有两个宗派是小乘，就是成实宗与俱舍宗，现在这两宗在中国已经没有了。大乘有八个宗派，除了贤首，这是华严宗，天台宗是专修《法华》的，也称法华宗，三论宗、法相唯识宗，这四个宗派通常我们称为“教下”，都是根据经典按部就班、循序渐进的来修学。除这四个宗之外，再有律宗。律宗是无论哪一个宗派，或者是小乘，或者是显教、密教，不能够不学戒律的。所以律宗可以说是共同科目，无论修学哪个宗派都要持戒。净土宗也可以说是共同科目，我们看到许许多多宗派到最后都是念佛求生西方净土。

另外两个宗派，一个是禅宗，一个是密宗。禅跟密，特别是密宗，是佛法里面高级的课程，就像一个大学里面，它是属于研究所；禅是属于研究所，密也是属于研究所，密比禅还要高。密法的承传，禅跟密的承传，它是不分在某一个阶段。五个阶段，佛法讲的华严、阿含、方等、般若、法华涅盘，这是世尊说法五个阶段，五个阶段里面都有特殊的天才。禅跟密的确它的对象是特殊的、天才的学生，不是对普通学生的。普通学生要学这个课程，得要慢慢的。像我们一般程度的，我们念小学、中学、大学，再念研究所，研究所念硕士班才能念到博士班，要循序渐进。所以这两宗比较特殊。这两宗的修学（我们佛法里面称为菩萨，在一般称为学生），都是有大根器的众生，不是普通人能够修学的。