在過去，有一群畫家，每個人在繪畫創作方面各有所長，深受世人的讚賞。他們有的擅長色彩表現，但不擅長構圖；有的擅長畫身體，但不擅長畫手腳；有的把手腳畫得很逼真，但卻無法描繪出臉部的表情與神韻。　　一天，國王想找人幫他畫一幅人相畫，便叫侍者去找了這群畫家來到皇宮。

國王拿出一塊布，對著他們說：「本王把你們找來，是想請你們集體畫一張我的肖像。你們就在這塊布上作畫。畫好了以後，本王重重有賞。」　　於是，他們開始各自發揮所長，看著坐在王座上的國王，有的人畫臉，有的畫身體，有的畫手腳，有的負責上色，一起創作國王的人相畫。可是，當他們快完成時，卻發現擅長畫身體的畫家沒有來到現場，因為他到外地辦事，臨時趕不回來，所以無法參與集體創作。於是，大家只好共同努力地將身體的部份畫上，但是怎麼看都不太協調。　　終於，大家共同完成國王的肖像。當侍者將肖像呈給國王時，國王問：「這是你們所有畫家共同創作的作品嗎？是你們最滿意的作品嗎？」　　大家相互望了望，有點失望地回答道：「其實，這並不算是所有人的集體創作。因為有一位畫家，今天趕不回來，並未參與集體畫像。他擅長畫身體，少了他的參與，這張畫也就未臻完美！」